こんにちは、やさしいいばしょ編集部です。みなさんは、「ユニバーサルデザイン」や「バリアフリー」という言葉を聞いたことがありますか？どちらも、私たちの暮らしをよりよくするための大切な考え方です。言葉の響きは似ていますが、実は少しちがった意味があります。今回は、このふたつの考え方の違いについて、わかりやすくお話ししていきます。
ユニバーサルデザインってなに？
ユニバーサルデザインとは、はじめから「できるだけ多くの人にとって使いやすいものをつくろう」と考えてデザインされたもののことです。「ユニバーサル」には「普遍的な」「すべての人に共通の」という意味があります。つまり、年齢、性別、文化、言語、障がいのあるなしに関係なく、誰もが使いやすく感じるように考えられている、ということです。
たとえば、自動ドアを思い浮かべてみてください。自動ドアは、車いすを使っている人、ベビーカーを押している人、荷物で両手がふさがっている人など、どんな人でも通りやすくなっています。このように、使う人を限定せず、最初から多様な人の使いやすさを考えてつくられているのがユニバーサルデザインです。
バリアフリーってなに？
一方で、「バリアフリー」は、すでにある環境の中にある障害（バリア）を取り除いて、誰もが利用しやすくするための取り組みを指します。たとえば、駅の階段に後からエレベーターやスロープを設置することで、足が不自由な人や高齢者、ベビーカーを使う人でも通りやすくなるようにすることがあげられます。バリアフリーは、すでにある環境に対して「ここに不便がある」「ここが困りごとになっている」という視点から、それを少しでも解消しようとする工夫です。
どこがちがうの？
ユニバーサルデザインとバリアフリーの大きな違いは、「いつ、どのようにやさしさを考えるか」という点にあります。ユニバーサルデザインは、はじめから「みんなにとって使いやすくするにはどうすればいいか？」ということを出発点にして、デザインや設計が行われます。最初からだれもが使いやすい状態を目指すことで、できるだけ多くの人にやさしい環境を実現しようとします。
それに対してバリアフリーは、すでにあるものの中で不便さや使いにくさを感じる人がいることに気づき、そこから改善を加える考え方です。「この段差が困る人がいるからスロープを設置しよう」「ここに案内が足りないから表示を増やそう」といったように、後から対応する工夫が特徴です。どちらも、「誰かの困りごとに気づき、少しでもやさしくしたい」という気持ちから生まれた大切な視点です。ユニバーサルデザインは「はじめからやさしい」、バリアフリーは「困りごとに気づいてやさしくする」、そんなふうに覚えてもよいかもしれません。
おわりに
今回の記事では、「ユニバーサルデザイン」と「バリアフリー」という、似ているけれど少しちがう2つの考え方をご紹介しました。どちらも、私たちの暮らしの中にたくさん取り入れられています。駅や図書館、トイレ、道路、スマートフォンの画面など、日常のさまざまな場所にヒントが隠れています。
ぜひ、身の回りの中から「これはユニバーサルデザインかな？」「ここはバリアフリーの工夫かも？」と考えてみてください。そして、「もっとみんなにとってやさしくするにはどうしたらいいかな」と想像することが、より良い社会への第一歩になるかもしれません。
